Mehmet Akif, 1873 yılında İstanbul'da dünyaya geldi. İlk tahsiline emir Buhari Mahe Mektebinde başlayan Akif, orta öğreniminden sonra Mülkiye Mektebine girdi. Babasını vefatından sonra Mülkiyeyi bırakıp Baytar Mektebine giren Akif 1893 yılında baytar (veteriner) olarak memuriyete başladı.

Öğrenim hayatı boyunca dil derslerine büyük bir ilgi duyan Akif; Arapça, Farsça ve Fransızca öğrendi. Akif, memuriyeti sırasında Ziraat mektebinde ve Darülfünunda edebiyat dersleri verdi.

Akif'in şiirleri 1908'den itibaren Sırat-ı Müstakim dergisinde yayınlanmaya başladı. 1920'de Burdur mebusu olarak 1. Mecliste yer aldı. 17 Şubat 1921'de İstiklal Marşı'nı yazdı. 12 Mart 1922'de İstiklal Marşı, TBMM tarafından milli marşımız olarak kabul edildi.

Milli Mücadele döneminde Anadolu'ya geçen Akif, birçok şehirde verdiği vaazlarla halkı milli mücadeleye çağırdı. Milli Mücadeleye katılmakta tereddüt edenler onun diliyle işgalcilere karşı savaşmaya ikna oldu.

1926'da Mısır'a giden Akif, orada Türkçe dersleri verdi. Mısır'da hastalanan milli şairimiz, İstanbul'a döndükten kısa bir süre sonra hayata gözlerini yumdu (27 Aralık 1936).

Şiirlerini "Safahat" adlı kitabında toplayan Akif, İstiklal Marşı'nı "İstiklal Marşı artık benim değil, Türk milletinindir" diyerek Safahat'a almamıştır. Şairin "Çanakkale Şehitlerine" ve "Bülbül" şiirleri de Türk edebiyatının şaheserleri olarak kabul edilir.